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Jul 03, 2023

Compte à rebours de 10 traditions, superstitions et traditions de lancement de fusées

Par Caroline Mroz, Bethany Wilson et Leslie Zychowski 2023 marque le 10e anniversaire de la première mission Cygnus de Northrop Grumman visant à transporter une cargaison critique vers la Station spatiale internationale (ISS), lancée par

Par Caroline Mroz, Bethany Wilson et Leslie Zychowski

2023 marque le 10e anniversaire de la première mission Cygnus de Northrop Grumman visant à transporter des marchandises critiques vers la Station spatiale internationale (ISS), lancée par notre fusée Antares. Alors que les membres de notre équipe de lancement réfléchissent à la dernière décennie de missions, ils partagent les traditions, les superstitions et les traditions qui les ont propulsés tout au long du décollage, de la rentrée et de tout le reste.

Chez Northrop Grumman, créer des chaussettes sur le thème du lancement commémorant la mission (photo ci-dessus) est une tradition. "Enfiler les chaussettes est devenu un rituel pour de nombreux membres de l'équipe", a déclaré le graphiste Blake, qui crée les modèles de chaussettes. Pour certains coéquipiers, porter les chaussettes avant le lancement est considéré comme une bonne chance ; pour d'autres, la tradition est d'attendre après le lancement pour les enfiler.

Prendre un selfie avec une fusée de près de 140 pieds de haut avant qu'elle ne décolle dans l'espace est une expérience que peu de gens ont l'occasion de vivre. Avant le lancement, il est d'usage que les membres de l'équipe prennent une photo avec la fusée. "Je n'ai jamais manqué une occasion de prendre un selfie avec Antares", a déclaré Kristi, représentante des relations publiques.

Raconter vos souvenirs de mission préférés est un élément important de la culture de lancement. Par exemple, Chris, responsable électrique de l'intégration et des tests (I&T), aime se remémorer la nuit où une « fée des cactus » secrète a livré de petites plantes succulentes aux bureaux des ingénieurs I&T. Le donateur secret du cadeau n'a jamais été identifié, mais son acte de gentillesse – qui a donné à l'équipe un regain d'énergie bien nécessaire – perdure dans la tradition de l'équipe.

Les M&M au beurre de cacahuète étaient le bonbon de choix pour Chris et son équipe I&T pendant les longues journées passées à effectuer des tests en chambre à vide thermique (TVAC) 24h/24 et 7j/7 sur Cygnus. Les bonbons ont alimenté l'équipe - ils ont envisagé en plaisantant d'écrire une exigence de test selon laquelle les M&M doivent être présents pour que les tests puissent continuer - et, bien que l'équipe soit plus récemment passée à des quarts de travail TVAC de 8 heures, les M&M au beurre de cacahuète restent un régal préféré.

Avant chaque lancement, l'équipe des relations publiques qui soutient le lancement se réunit pour une partie de mini-golf – une opportunité précieuse de consolidation d'équipe qui persiste même en plein hiver, a expliqué Josh, directeur des communications. "Nous avons même retrouvé une fois les propriétaires d'un parcours de minigolf fermé pour la saison afin de rouvrir le parcours afin que nous puissions perpétuer la tradition", a déclaré Josh.

Pour chaque mission, un membre de l'équipe est choisi pour accrocher une plaque commémorative de mission, signée par l'équipe et comprenant l'écusson de mission, sur les murs du Northrop Grumman Mission Operations Center (MOC) à Dulles, en Virginie. Accrocher la plaque est un honneur décerné à un membre de l'équipe qui a joué un rôle clé dans le succès de la mission, a déclaré Zach, responsable des opérations de mission.

Si les conditions sont réunies, l'ISS peut être vue depuis la Terre et l'équipe de contrôle de vol sortira pour avoir un aperçu ensemble – c'est la tradition. S'ils sont vraiment chanceux, ils pourront voir Cygnus traîner l'ISS dans le ciel, a déclaré le directeur de la mission Ken. « Nous sommes allés en camion jusqu'au parking pour voir notre travail voler au-dessus de nos têtes », a déclaré Ken, se souvenant d'un de ces cas. « Il y avait beaucoup de « ooohs » et de « ahhhhs ».

Lors de la première mission de livraison de fret, l'équipe Cygnus a capturé une guêpe volant autour de la rampe de lancement pour s'assurer qu'elle ne pénètre pas à l'intérieur du vaisseau spatial, la surnommant « le bug du logiciel de vol », a déclaré Eric, responsable de l'ingénierie. Cependant, l’équipe a décidé que le bug portait malheur et l’a publié.

La combustion finale de rentrée alimente le retour de Cygnus sur Terre, où le vaisseau spatial brûle dans l'atmosphère. Au cours de cette dernière étape de la mission, le MOC diffuse une liste de lecture sélectionnée par l'équipe qui présente à juste titre des chansons sur « l'espace, le feu et la combustion », a déclaré Tony, directeur adjoint du programme – de « Purple Rain » de Prince à « Burnin' de Blue Oyster Cult ». pour toi." Découvrez la playlist complète.

Lors de l'opération de rentrée, les coéquipiers devinent l'heure du dernier paquet de télémétrie, ce qui signifie la fin de la mission. Gagner est vraiment une question de droit de se vanter, a déclaré Rob, ingénieur en chef de Cygnus. « Même si nous sommes tous heureux d'avoir accompli une autre mission réussie, c'est aussi un peu doux-amer que nous disons au revoir à un autre véhicule Cygnus qui nous a bien servi », a déclaré Rob.