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Oct 03, 2023

A quoi servent les tiques ? Et comment les habitants du sud de l’Utahn peuvent-ils éviter d’être un repas ?

ST. GEORGE — Le temps pluvieux et les journées plus fraîches pourraient être une aubaine pour les tiques affamées, entraînant davantage d’activité et de piqûres. Mais certains habitants du sud de l’Utahn se demandent peut-être pourquoi il y a des tiques en premier lieu.

ST. GEORGE - Le temps pluvieux et les journées plus fraîches pourraient être une aubaine pour les tiques affamées, entraînant davantage d’activité et de piqûres. Mais certains habitants du sud de l’Utahn se demandent peut-être pourquoi il y a des tiques en premier lieu.

L'activité des tiques dans le sud de l'Utah s'intensifie au milieu et à la fin du printemps et en été, s'éteignant à mesure que les journées deviennent plus chaudes et plus sèches. Cependant, le bureau de vulgarisation de l'Université d'État de l'Utah déclare que ces parasites assoiffés de sang sont plus actifs pendant la saison de la mousson et à l'automne.

Bien qu'il existe potentiellement plus d'une douzaine d'espèces indigènes dans la région, la plupart sont inoffensives pour les humains, a déclaré Samual Wells, professeur adjoint au département de biologie de la Southern Utah University.

Les personnes et les animaux de l'Utah sont les plus susceptibles de rencontrer la tique des bois des Rocheuses, écrit le bureau de vulgarisation. Les autres espèces de l'Utah comprennent les tiques brunes du chien, les tiques des fougères d'hiver et les tiques occidentales à pattes noires. Bien que moins courantes, les tiques à pattes noires peuvent transmettre la maladie de Lyme, mais « on ne sait pas qu’elles le font dans l’Utah ».

"Ce sont vraiment des créatures fascinantes", a déclaré Wells. "Si vous les regardez de près au microscope, ce sont des créatures assez remarquables."

Malgré leur réputation de « mettre sur écoute » les locaux, les tiques sont plus étroitement liées aux araignées. Si leur nature parasitaire est responsable de leur mauvaise réputation, Wells affirme qu'ils jouent un rôle écologique essentiel dans leur environnement, comme le contrôle des populations de rongeurs.

"Les rats jouent un rôle important dans le recyclage des choses et autres choses du genre – nous ne les aimons pas dans nos quartiers – mais imaginez un monde où les rats pourraient se reproduire sans discernement", a-t-il déclaré. "Si les rats ou les souris pouvaient se reproduire à leur potentiel maximum - ce qui signifie avoir plusieurs bébés plusieurs fois par an - il ne faudrait pas trop d'années avant que la Terre soit complètement envahie par des rats et des souris sur plusieurs dizaines de mètres de haut."

Cela ne se produit pas à cause des forces qui limitent leur procréation, comme les prédateurs, les maladies et les parasites qui propagent les maladies, comme les tiques, a déclaré Wells. Avec leurs populations à un niveau durable, l’habitat peut continuer à fournir « d’autres espèces qui ont besoin d’y vivre ».

De plus, les rongeurs qui peuvent éviter les tiques ont un avantage sur ceux qui ne le peuvent pas, leur permettant de transmettre des gènes plus sains, tandis que ceux qui tombent malades ou meurent plus facilement sont éliminés, a déclaré Wells. Les parasites servent de source de nourriture à divers animaux, comme les oiseaux.

"Cela ressemble à un monde dur", a-t-il ajouté. "C'est la nature du monde naturel dans lequel nous vivons."

Quelle est la fréquence des tiques ?

"Ils ne sont pas rares si vous savez comment les chercher", a déclaré Wells.

Cependant, les gens ne devraient pas avoir peur de sortir, car il est toujours peu probable qu'ils soient piqués, car les tiques du sud de l'Utah n'ont pas évolué pour se nourrir des humains et préfèrent d'autres hôtes, a-t-il déclaré.

Les endroits les plus susceptibles d’attraper une tique sont en marchant dans des herbes hautes ou des arbustes. Les parasites se trouvent généralement sur le sol ou dans la végétation atteignant 3 pieds de haut à la lisière des champs et des forêts, selon le bureau de vulgarisation de l'Université d'État de l'Utah.

Dans de rares cas, une tique peut se déloger d'un hôte précédent sur une feuille ou un autre endroit plus élevé et y pondre ses œufs, mais en général, les tiques recherchent la végétation plus basse car c'est là que se trouvent leurs hôtes, a déclaré Wells.

"Ils seront dehors, prêts à sauter sur leur hôte à toute heure du jour ou de la nuit", a-t-il déclaré. "S'ils ont besoin de nourriture, ils peuvent être très, très patients : ils peuvent attendre des jours jusqu'à ce que la bonne opportunité se présente."

Les tiques s’accrochent aux plantes, les pattes étendues et prêtes à s’attacher à un hôte qui passe dans un comportement appelé « quête », déclare l’université. Ils peuvent détecter un hôte approprié grâce à l'odeur, au toucher et à d'autres stimuli.

Une fois sur un hôte, les arachnides utilisent leurs « pièces buccales en forme de ciseaux » pour ouvrir la peau, insérer leurs pièces buccales barbelées en forme de paille et sécrètent un agent anesthésiant via leur salive, écrit l'université. Les piqûres sont généralement indolores. Ensuite, la créature produit une substance semblable à du ciment pour s’ancrer, la rendant difficile à retirer.