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Jul 25, 2023

GALVESTON.COM : Trésor de Rosenberg : machine à tricoter Gearhart de 1914

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Dernière mise à jour : 1er août 2023 par la bibliothèque Rosenberg | Histoire

Au cours du mois d'août, la bibliothèque Rosenberg expose une machine à tricoter spéciale utilisée pendant la Première Guerre mondiale pour aider les civils à fabriquer des chaussettes pour les soldats.

Cette machine à tricoter Gearhart de 1914 a été utilisée pendant la Première Guerre mondiale dans les bureaux de la section Galveston de la Croix-Rouge américaine, créée en février 1916 grâce aux efforts déployés par le Dr Henry Cohen. Ces bureaux étaient situés au premier étage de l'ancien bâtiment de l'hôtel de ville, sur la 25e rue. La machine à tricoter était utilisée pour produire des chaussettes pour les militaires. Il est fabriqué en fonte avec des aiguilles métalliques sur une roue rotative. En tournant la manivelle, les gens pouvaient produire des chaussettes plus rapidement qu'en les tricotant à la main. Une paire de chaussettes tricotées à la main pouvait prendre environ une semaine, mais avec la machine à tricoter, cela ne prenait qu'une heure environ ! C’était important parce que l’armée américaine avait besoin de chaussettes – de beaucoup de chaussettes. Pourquoi avaient-ils besoin de tant de chaussettes ?

Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats passaient de longues périodes dans des conditions froides et humides, comme dans les tranchées. Ces conditions pourraient conduire à une condition connue sous le nom de pied de tranchée. Les soldats souffrant du pied de tranchée devaient souvent quitter leur unité pour recevoir des soins médicaux, ce qui n'était pas idéal dans les zones de combat car cela affaiblissait l'unité et la position qu'elle défendait.

Le pied de tranchée était dû à une exposition prolongée à l’humidité, au froid et à des conditions insalubres. Au début, un soldat ayant le pied de tranchée peut ressentir des picotements ou un engourdissement au pied. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le pied peut changer de couleur, gonfler et même sentir en raison de dommages à la peau, aux vaisseaux sanguins et aux nerfs des pieds. S’ils ne sont pas traités, les soldats pourraient développer une gangrène et devoir être amputés. Si l’infection se propageait dans tout le corps ou si l’amputation échouait, cela pourrait même entraîner la mort.

Afin de combattre le pied des tranchées, les soldats étaient encouragés à garder leurs pieds secs et propres. Pour ce faire, ils ont reçu plusieurs paires de chaussettes et de bottes aussi souvent que possible. Cela signifiait que les militaires avaient besoin de nombreuses paires de chaussettes. Le gouvernement a donc demandé à la population de tricoter des chaussettes pour les soldats. Ceux qui aidaient à tricoter des chaussettes étaient souvent appelés « tricoteurs civils ».

Sous les auspices de la Croix-Rouge internationale, les États-Unis, le Canada, la France et d'autres pays ont commencé à fabriquer des chaussettes pour leurs soldats. La Croix-Rouge achetait et distribuait de la laine et des patrons aux tricoteurs civils. Ils ont également offert des machines à tricoter, comme celle exposée, à des foyers qui s'engageraient à produire un minimum de 30 paires de chaussettes pour l'effort de guerre. Les familles ont ensuite été autorisées à conserver la machine à tricoter et à l'utiliser pour gagner un peu d'argent supplémentaire.

La Croix-Rouge américaine a pris en charge la mission de produire des chaussettes aux Etats-Unis. Ils disposaient de sept divisions qui devaient fournir 55 000 paires de chaussettes en trois mois. Chaque division comptait plusieurs chapitres, dont un chapitre à Galveston. Ils ont également contribué à la production d'autres vêtements tricotés tels que des cache-nez, des gilets, des gants et des chapeaux. Hommes, femmes et enfants américains ont tous contribué à la production de ces objets.

En gardant les pieds au chaud et au sec, les soldats étaient mieux équipés pour rester sur la ligne de front. Certains disent que l’effort communautaire pour produire des chaussettes a aidé les Alliés à remporter la Première Guerre mondiale.